כאשר זוג נכנס לחדר הלידה ומספר שבמשפחה יש תאומים, כמעט תמיד מגיעה מיד השאלה: 'יש סיכוי שגם לנו יהיו תאומים?' השאלה הזו מחברת בין גנטיקה, רפואה, משפחה ורגש, משום שתאומים הם לפעמים סיפור משפחתי העובר מדור לדור.
האם הגנטיקה מעלה את הסיכוי לתאומים? כאן עלינו להבחין בין שני סוגי תאומים. תאומים זהים נוצרים כאשר ביצית מופרית אחת מתחלקת לשני עוברים. תהליך זה מתרחש באופן אקראי כמעט לחלוטין, ושכיחותו דומה בכל העולם, המדע לא הצליח לגלות קשר בין גנטיקה לבין הסיכוי ללידת תאומים זהים.
לעומת זאת, תאומים לא זהים נוצרים כאשר שתי ביציות מופרות באותו מחזור ביוץ. כאן כבר נכנסת הגנטיקה לתמונה. אצל רוב הנשים מתפתחת ביצית אחת בכל מחזור ביוץ. כדי שייוולדו תאומים לא זהים – צריך להתרחש אצל האשה ארוע שבו מתפתחות שתי ביציות במחזור אחד. נטייה לביוץ כפול עשויה לעבור בתורשה דרך משפחת האם. לכן אישה שיש במשפחתה תאומים לא זהים, עשויה להיות בעלת סיכוי גבוה יותר להרות תאומים בעצמה.
ואולם, תאומים במשפחת האב אינם מעלים את הסיכוי ללידת תאומים.
לעיתים מגיעות למרפאה שתי אחיות שנולדו כיחידות, אך שתיהן יולדות תאומים. פעמים רבות מתברר אח"כ, כאשר בודקים את העץ המשפחתי, שכבר היו במשפחה הזאת תאומים לפני כמה דורות. הגנים אינם מביעים את עצמם בכל דור, אך הם בהחלט יודעים להפתיע.
במשפחות מסוימות ניתן לראות ריכוז גבוה יחסית של הריונות תאומים, אבל הגנטיקה אינה הגורם המשפיע היחיד. גיל האם, מספר הלידות הקודמות, טיפולי פוריות ואף גורמים סביבתיים מסוימים משפיעים גם הם על הסיכוי להריון מרובה עוברים.
כאשר אחות אחת ילדה תאומים, ולעיתים גם אחותה או אחייניתה נכנסות להריון תאומים, נוצרת תחושת שייכות משפחתית ייחודית. המשפחה כולה חולקת חוויה משותפת של עגלות כפולות, לילות ללא שינה, שמחות כפולות וגם דאגות כפולות. לעיתים נדמה שהתאומים עצמם הופכים לחלק מהזהות המשפחתית. אבל לצד ההתרגשות חשוב לזכור שהריון תאומים מוגדר בסיכון גבוה יותר. שיעור הלידות המוקדמות גבוה משמעותית, קיימת שכיחות מוגברת של סוכרת הריונית, רעלת הריון, אנמיה ודימומים. גם העוברים עצמם נמצאים בסיכון מוגבר למשקל לידה נמוך ולסיבוכי פגות. לכן הריונות תאומים מחייבים מעקב רפואי צמוד ותכוף יותר.
אחת התופעות המרגשות שפגשתי לאורך השנים היא הקשר המיוחד הנוצר בין אחיות שעברו הריונות תאומים. לעיתים אחות שכבר חוותה הריון כזה הופכת למקור הידע, התמיכה והעידוד הטוב ביותר עבור אחותה הצעירה. היא מבינה את העייפות, את החששות ואת הקשיים שאיש אחר אינו מבין במלואם.
גם אחרי אלפי לידות, הרגע שבו שני תינוקות בוכים לראשונה זה לצד זה נשאר אחד המראות המרגשים ביותר עבורי. ■