חז"ל המליצו על גיל שמונה עשרה לנישואין. ההמלצה הזאת התאימה מאד לימי חז"ל, כאשר אדם בן שמונה עשרה כבר עמד ברשות עצמו, מן הסתם אחרי שכבר רכש מקצוע לחיים, וכבר זמן מה הוא עוסק במלאכתו.
האם הדבר מתאים גם בימינו?
נישואין מוקדמים נתפסו לאורך ההיסטוריה כפתרון חברתי, כלכלי או תרבותי. בקהילות רבות הם נחשבו דרך להבטיח עתיד לבנות צעירות, לשמור על מסגרת משפחתית יציבה או למנוע מצוקה כלכלית.
המציאות המודרנית שבה גדלים בני דורנו, גורמת להבשלה איטית ופחות מוכנות נפשית ליצירת זוגיות בגיל צעיר. ועוד: בעשורים האחרונים מצטברים עוד ועוד מחקרים שמראים כי לנישואין בגיל צעיר במציאות המודרנית יש מחיר בריאותי. נערות צעירות נמצאות בסיכון גבוה יותר לסיבוכים רפואיים בזמן היריון ולידה, בהם הפלות, לידות מוקדמות, האטה בגדילה תוך רחמית, ואף סכנות חמורות יותר לאם ולתינוק. הגוף המתפתח עדיין אינו מוכן תמיד לעומס הפיזי של היריון מוקדם, והדבר עלול להשפיע גם על בריאות הילד בעתיד.
גם מסלול החיים המקובל היום לא מאפשר נישואין מוקדמים. פעמים רבות נישואין מוקדמים קוטעים את מסלול החיים של נערות צעירות. נערה שנישאת בגיל 15 או 16 מוצאת את עצמה לעיתים מחליפה כיתה וספרים באחריות כבדה של בית, היריון וגידול ילדים. ככל שנערות נשארות יותר שנים במסגרת חינוכית, כך פוחתים משמעותית שיעורי ההריונות המוקדמים והסיכונים הבריאותיים הנלווים.
בדרום אסיה ובאפריקה, ארגוני בריאות תיעדו ירידה חדה בהריונות בגיל ההתבגרות לאחר עלייה בשיעור הבנות שנשארו בבתי הספר. יש קשר ישיר בין נשירה מלימודי תיכון לבין עלייה בשיעור הנישואים המוקדמים וכן להיפך. ככל שהנישואין מוקדמים יותר, ישנה ירידה בהתמדה בלימודי תיכון.
לעיתים קרובות נישואין מוקדמים מלווים בתחושת תלות וחוסר שליטה. נערות צעירות מתקשות יותר לקבל החלטות לגבי בריאותן, תכנון המשפחה או אפילו פנייה לטיפול רפואי. ילדות שנישאות מוקדם נוטות להיות בעלות פחות עצמאות בהחלטות הקשורות ללידה ולהמשך הילודה.
גם ההשפעה הנפשית עלולה להיות משמעותית. המעבר החד מילדות לחיי נישואין, בפרט כשרוב החברה לא בנויה כך, עלול ליצור בדידות, חרדה ודיכאון. במקום תקופה של התפתחות אישית, חברות ולימודים. מחקרים שונים מצאו קשר בין נישואין מוקדמים לבין שיעורים גבוהים יותר של מצוקה נפשית ואלימות בתוך המשפחה.
כמובן שלא כל מי שנישאה בגיל צעיר תחווה בהכרח פגיעה. יש משפחות תומכות ויש קהילות שבהן המסגרת המשפחתית מספקת יציבות. אך ככל שהנישואין מתרחשים בגיל מוקדם יותר, כך גדלים הסיכונים הבריאותיים, הנפשיים והחברתיים.
מהרה ישמע בערי יהודה קול ששון וקול שמחה. ■