בכל בחירה של הורים להעניק חיים לילד יש פלא, ובמשפחה גדולה – הפלא כפול ומכופל.
ולדנות גבוהה היא תופעה שנחקרה בעיקר באוכלוסיות נחשלות באפריקה ובמזרח התיכון, וע"י חוקרים בעלי אג'נדה מאד מסויימת. על כן יש הטיה משמעתית במסקנות המחקרים המצביעים על סיכונים רפואיים חינוכיים וחברתיים משמעותיים. למעשה, אם בוחנים אוכלוסיות נבחרות כמו האוכלוסייה הדתית בארץ, שבוחרת בולדנות, חשופה למעקב רפואי מוקפד, ובעלת השכלה . המחקר יגלה שככל שהמספר הסידורי של הילד במשפחה עולה, כך ברורה העובדה שהוריו בחרו בו במיוחד.
מהבחינה החברתית, למשפחות גדולות יש יתרונות ייחודיים. ילדים הגדלים במשפחה ברוכות אחים ואחיות נחשפים מגיל צעיר לערכים של שיתוף, אחריות, עזרה הדדית והתחשבות בזולת. במקרים רבים נוצרים קשרים משפחתיים חזקים ומערכת תמיכה טבעית המלווה את בני המשפחה לאורך חייהם. אחים גדולים מסייעים לצעירים מהם, והמשפחה כולה מתפקדת כקהילה קטנה המעניקה תחושת שייכות וביטחון.
בהיבט הלאומי, גידול האוכלוסייה תורם לחיזוק כוח העבודה, לפיתוח הכלכלה ולשמירה על רציפות דמוגרפית. במדינת ישראל, שבה שאלות של זהות, תרבות והמשכיות לאומית תופסות מקום מרכזי, למשפחות גדולות יש גם משמעות סמלית וערכית. ילדים רבים מבטאים עבור משפחות רבות תקווה לעתיד, המשכיות בין-דורית ותרומה לבניית החברה.
משפחות גדולות תורמות גם לחיזוק המרקם הקהילתי. הן מעורבות במסגרות חינוך, בפעילות התנדבותית ובחיי השכונה, ומעודדות קשרים חברתיים ענפים. במציאות שבה אנשים רבים חווים בדידות או ניכור חברתי, המשפחה המורחבת יכולה לשמש מקור משמעותי לתמיכה רגשית וחברתית.
ואמנם ישנם גם אתגרים הכרוכים בגידול מספר רב של ילדים. הורים למשפחות גדולות מתמודדים לעיתים עם עומס כלכלי, צורך בניהול זמן יעיל ואחריות רבה כלפי כל ילד וילדה. הצלחתה של משפחה גדולה תלויה במידה רבה ביכולת להעניק לכל ילד יחס אישי, חינוך מתאים וסביבה תומכת.
מן ההיבט הרפואי, הריונות ולידות מרובים דורשים מעקב רפואי קפדני. ככל שמספר ההריונות עולה, ישנם סיכונים המחייבים תשומת לב מיוחדת, כגון אנמיה, סוכרת היריון, יתר לחץ דם בהיריון או עומס גופני מצטבר על האם. עם זאת, התקדמות הרפואה המודרנית, הנגישות לשירותי בריאות ומעקב מקצועי מאפשרים כיום לנשים רבות לעבור הריונות ולידות באופן בטוח יחסית. חשוב להדגיש כי בריאות האם והילדים חייבת לעמוד בראש סדר העדיפויות, ולכן יש חשיבות רבה לבדיקות סדירות, לתזונה נכונה, לפעילות גופנית מותאמת ולהכוונה רפואית מקצועית לאורך כל תקופת הפוריות.
חשוב להכיר בתרומתן החיובית של משפחות גדולות לחברה, לקהילה ולהמשכיות הדורות. כאשר קיימים תנאים מתאימים של תמיכה, אחריות וליווי מקצועי, משפחות גדולות הןן מקור של כוח, ערבות הדדית ותרומה משמעותית לחברה כולה.
***
לאחרונה יצא ספר המתאר את דמותו של ד"ר אלי שוסהיים שהקים את אגודת אפרת. ד"ר שוסהיים ואני עבדנו שנים יחד בניסיון למנוע הפסקות הריון על רקע סוציאלי. ב"ה נזקפים לזכותו חייהם של אלפי ילדים מתוקים ושמחים. ■